Uitgelicht: Greentree64
Van je passie je werk maken. Misschien is de Eindhovense Jurgen Sloots daar wel het grootste voorbeeld van. In het weekend de natuur in om de mooiste vogels vast te leggen, doordeweeks dé specialist op het gebied van schuiltenten en accessoires voor natuurfotografie. Met Buteo Photo Gear als eigen merk, meerdere webshops en klanten van over de hele wereld, wilden wij natuurlijk graag even langs om zijn succesverhaal te horen.
Ontstaan vanuit passie
Al van kleins af aan is Jurgen gek geweest op de natuur en vooral vogels. Toen hij 12 was zat hij al bij de Jeugdbond voor natuurstudie. Samen met leeftijdsgenootjes fietste hij tientallen kilometers rondom Eindhoven om te genieten van de natuur. En om de arend te kunnen spotten, stapten ze zonder twijfel op de fiets richting België.
Op zijn 14e kocht hij zijn eerste fototoestel. Helemaal zelf voor gespaard. Er woonde toen een bekende natuurfotograaf in Eindhoven die vroeger bij zijn opa in de klas had gezeten. Een goede ingang dus. “Ik ben er naar toe gefietst, heb aangebeld bij die meneer en gezegd dat ik dat ook wilde leren. We zijn meteen aan de praat geraakt. Toen ik wegging kreeg ik van hem een schuiltentje én tips hoe ik de buizerd moest fotograferen”, vertelt Jurgen.
Deze herinnering is één van de redenen waar het merk Buteo Photo Gear zijn naam aan te danken heeft. Natuurliefhebbers zullen wel weten waar het voor staat. Buteo buteo is namelijk de Latijnse naam voor de buizerd: al van kleins af aan de lievelingsvogel van Jurgen.
Tegenslagen omzetten in iets positiefs
Jurgen startte zijn webwinkel al in 2006. Het was toen een leuke hobby naast zijn fulltime baan als logistiek manager. Hij had altijd wel de droom om ooit zijn eigen merk te ontwikkelen, maar had het toen nog hartstikke naar zijn zin in de logistiek. Totdat de organisatie waar hij werkte failliet ging en Jurgen 100 mensen moest ontslaan. Dat vond hij een van de ergste dingen die hij ooit heeft moeten doen.
Gelukkig vond hij snel ander werk. Maar de impact van het faillissement, in combinatie met té veel nieuwe verantwoordelijkheden, zorgde er uiteindelijk voor dat hij met een burn-out thuis kwam te zitten. Dat was de periode waarin hij dacht: dit is het moment. Ik ga nu echt met mijn webshops aan de gang, met mijn eigen merk en mijn eigen klanten. Terugkijkend op deze periode vertelt Jurgen: “Het ontslag en die burn-out was een cadeautje. Anders had ik dit misschien nooit gedaan.”
Risico durven nemen
Toen Jurgen in 2016 met zijn eigen merk Buteo Photo Gear op de markt kwam, had zijn concurrent Stealth Gear daar veel last van. Dat bedrijf begon producten te kopiëren, waarop Jurgen een rechtszaak heeft aangespannen. Jurgen weet nog goed dat hij op een parkeerplaats met de eigenaar aan de telefoon hing. Gingen ze door met de rechtszaak of werd het toch mediation? Of was er misschien een derde oplossing? Die was er zeker. Uiteindelijk zijn ze nooit meer naar de rechtbank gegaan en heeft Jurgen een van zijn grootste concurrenten ingelijfd.
Een leven met vrijheid
Het allerleukste aan ondernemen vindt Jurgen het totale pakket: van productontwikkeling tot logistiek en van marketing tot het onderhouden van de webshops. Met een eigen bedrijf kan je al die dingen combineren op de manier zoals je die zelf bedacht hebt. “Dat is een leuke manier om je geld te verdienen”.
Toch heeft Jurgen ook veel uitbesteed. Een logistieke partner beheert de opslag en verzendt alle bestellingen, een boekhouder regelt de administratie, een advocaat voor het juridische gedeelte en een IT-specialist die helpt met techniek. Daarnaast werkt hij dagelijks samen met zijn goede vriend Patrick, natuurlijk ook een vogelliefhebber.
Het is geen doel van Jurgen om een groot miljoenenbedrijf neer te zetten. Hij wil zijn passie kunnen leven met alle vrijheid. “Als er ergens een mooi vogeltje zit, dan zeg ik tegen Patrick: kom, we gaan. Die vrijheid die ik nu heb, dat is fantastisch!”
Never hide your passion
Natuurlijk is geld verdienen belangrijk om een inkomen te creëren. Maar Jurgen vindt het net zo belangrijk dat zijn collega natuurfotografen prachtige avonturen beleven met zijn producten. Die gedeelde passie zie je overal terug binnen Greentree64: op zijn webshops, op social media, in de nieuwsbrieven. Jurgen weet namelijk precies hoe het voelt als je om twee uur in de nacht je bed uitgaat, onderweg naar een zompig moeras. Hij heeft veel interactie met zijn doelgroep en schrijft regelmatig blogs over klanten. En dat zie je ook terug in de feedback die hij krijgt, met een gemiddelde boven de 9 op alle vlakken.
Een laatste tip voor ondernemers van Jurgen
“Bij Buteo Photo Gear heb ik de slogan: never hide your passion. Als jij iets doet vanuit jouw passie en dat blijft volhouden, dan kom je er wel.”